A cidade de Alcântara foi uma das mais importante do estado do Maranhão no século XVIII, com as lavoras de cana-de-açúcar e algodão.
Hoje restam apenas ruínas da época colonial, com casarões, sobrados e igrejas. Uma delas é a Matriz de São Matias.
No município fica localizado o Centro de Lançamento de Alcântara, local onde são lançados foguetes, e não é aberto para visitações.
A cidade não tem uma grande infraestrutura para o turismo, um dos motivos é o fato de que muitos turistas apenas passam pela cidade, e não pernoitam.
A cidade tem vários rios, praias desertas, e manguezais. Algumas praias são: Praia da Baronesa, cercada por falésias é uma das mais frequentadas da cidade; Ilha do Livramento com praias desertas e Itatinga.
As praias do município são quase desertas. Em muitos pontos há pedras e trilhas por onde se pode fazer um belo trekking.
A ilha do livramento é uma boa dica de passeio, acessível por barco, ela é deserta e tem boas trilhas. A praia mais movimentada é a Baronesa.
Ao passear pela cidade não deixe de conhecer as ruínas da Igreja São Francisco de Assis, e da Matriz de São Matias.
Outra construção que merece ser visitada é a igreja Nossa Senhora do Carmo, construída em 1690, e que foi reformada.
Um dos principais atrativos da cidade é o Pelourinho, que era o local onde castigavam ao ar livre os criminosos.